Le stress fait partie intégrante de la vie humaine. Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), il s’agit d’une réaction normale du corps face à des pressions ou des menaces perçues. 
Mais si ce mécanisme est trop souvent sollicité, il devient un problème de santé publique majeur.

Qu’est-ce que le stress selon l’OMS?


L’OMS définit le stress comme un ensemble de réactions physiologiques et psychologiques qui surviennent lorsqu’un individu perçoit que les exigences d’une situation dépassent ses capacités à y répondre.
En clair, c’est une réponse d’adaptation : le cœur bat plus vite, la respiration s’accélère, les muscles se tendent. Ces réactions préparent le corps à agir rapidement. Dans certaines circonstances, ce stress est positif : il favorise la vigilance, améliore les réflexes et peut même renforcer la motivation.
Mais cette réponse de survie n’est pas conçue pour durer. Quand elle s’installe sur la durée, elle devient un fardeau pour l’organisme.

Quand le stress devient nocif

Selon l’OMS, un stress chronique peut avoir de graves conséquences sur la santé. Parmi les plus documentées :
-	Troubles psychiques : anxiété persistante, épisodes dépressifs, burn-out.
-	Pathologies cardiovasculaires : hypertension, maladies coronariennes, risques accrus d’infarctus ou d’AVC.
-	Affaiblissement du système immunitaire, ce qui rend l’organisme plus vulnérable aux infections et retarde la guérison.
-	Troubles métaboliques : prise de poids, diabète de type 2, dérèglements hormonaux.
-	Atteintes cognitives : difficultés de concentration, baisse de mémoire, irritabilité.

Au-delà des individus, l’OMS insiste sur le fait que le stress chronique entraîne des répercussions sociales et économiques : absentéisme, baisse de productivité, augmentation des dépenses de santé.

Le stress, un phénomène universel mais multiforme

Un autre enseignement mis en avant par l’OMS est que le stress touche tout le monde, mais pas de la même manière selon le contexte :
-	Dans les pays en développement, il est souvent lié à des conditions extrêmes : pauvreté, insécurité, catastrophes naturelles, conflits armés.
-	Dans les pays industrialisés, les causes principales relèvent davantage du mode de vie moderne : surcharge de travail, pression de performance, isolement social, rythme effréné.
-	Chez les enfants et adolescents, le stress peut apparaître lors des examens, des changements familiaux ou d’un harcèlement scolaire.
-	Chez les adultes, il se manifeste souvent dans la sphère professionnelle, financière ou familiale.

Cette diversité montre que le stress n’est pas uniquement une affaire individuelle : il est profondément lié à l’environnement et aux conditions de vie.

Les pistes de prévention et de gestion selon l’OMS

Face à cette problématique mondiale, l’OMS recommande des actions à deux niveaux :

Au niveau individuel:
-	Adopter une hygiène de vie équilibrée : sommeil régulier, alimentation saine, activité physique.
-	Développer la résilience psychologique : techniques de relaxation, méditation, gestion des émotions.
-	S’appuyer sur son entourage : l’existence d’un réseau social solide agit comme un amortisseur face aux difficultés.

Au niveau collectif:
-	Politiques de santé publique : campagnes de sensibilisation sur les effets du stress, intégration de la santé mentale dans les programmes nationaux.
-	Amélioration des conditions de travail : réduction des surcharges, équilibre vie pro/vie perso, soutien psychologique en entreprise.
-	Accès élargi aux soins : favoriser la prise en charge psychologique, lutter contre la stigmatisation liée aux troubles mentaux.

Petit rappel : 

Le stress est une réaction naturelle qui peut être bénéfique lorsqu’il est ponctuel. Mais lorsqu’il devient chronique, il constitue un risque majeur pour la santé physique, mentale et sociale. L’OMS rappelle que la gestion du stress n’est pas seulement une question individuelle, mais aussi une responsabilité collective et sociétale.





Pour en savoir plus, cet article est une adaptation de: 

Organisation mondiale de la Santé (OMS) – Stress (Q&A)

https://www.who.int/fr/news-room/questions-and-answers/item/stress